итак. по поводу того что ставить.
новису однозначно лучше мандряк (или мандрива как он сейчас называется). красивый инсталл, туча софта.
однако если надо нечто большее чем просто поиграться и потом загрузить old good windows (или просто юзать этот линукс не задумываясь "а как там оно")
если хочеться покопаться в системе, то suse, mandriva и прочие ред хаты точно не подходят.
ибо хочется что-то изменить- ставишь костыль. ещё костыль. а потом костыли падают, и система вместе с ними.
дебиан не простой дистриб (достаточно один раз запустить инсталл в expert mode и протащиться).
однако очень большой плюс для стран с неразвитым интернетом- это то, что 99% интернет при установке и работе не понадобится.
gentoo не люблю. просто не люблю

по этому предлагаю проверенный вариант- дебиан.
я над ним долго издевался (до компайла LFS), он пережил два апгрейда (причём один тотальный- новая материнка и новый 64bit проц), несколько рекомпайлов ядра (для планшетки и моего iPAQ), не свалился от моего изменения в alsa модуле (звук) и до сих пор работает !
